Historie

Valentin Oswald Ottendorfer (1826–1900), rodák ze Svitav, patří k nejvýznamnějším osobnostem v historii města. Pocházel ze soukenické rodiny, studoval v Litomyšli, Brně, Vídni a Praze. Revoluční události roku 1848 zásadně ovlivnily jeho život – po účasti na povstáních a politickém pronásledování emigroval v roce 1850 do Spojených států amerických.

V New Yorku začínal jako dělník, postupně se však vypracoval na jednu z nejvýznamnějších osobností německého tisku v USA. Po sňatku s Annou Uhlovou převzal vedení novin New Yorker Staatszeitung, které se pod jeho řízením staly nejvlivnějším německojazyčným listem v Americe. Manželé Ottendorferovi věnovali značnou část svého majetku na podporu školství, zdravotnictví, sociálních institucí a knihoven.

Přestože většinu života prožil v zámoří, na své rodné město nikdy nezapomněl. Díky jeho finanční podpoře vznikla ve Svitavách nemocnice, sirotčinec a chudobinec, podílel se také na výstavbě školy. Vrcholem jeho mecenášské činnosti se stala Ottendorferova veřejná knihovna a čítárna, slavnostně otevřená v roce 1892. Budova byla postavena na místě jeho rodného domu a měla sloužit všem obyvatelům bez rozdílu. Součástí projektu byla také kašna se sochou Mateřské lásky, kterou Ottendorfer nechal vytvořit na počest své matky a všech matek.

Knihovna se brzy stala významným kulturním a vzdělávacím centrem. Nabízela rozsáhlý knižní fond, čítárnu s novinami a časopisy a reprezentativní sál, kde se konaly přednášky, koncerty a další společenské akce. Do roku 1939 zde proběhly stovky kulturních programů a vystoupila řada významných osobností.

Události 20. století však osud knihovny výrazně poznamenaly. Během a po druhé světové válce byla velká část původního knižního fondu rozptýlena nebo zničena. Přesto se podařilo zachránit několik tisíc svazků, které dnes tvoří cennou součást sbírek Městského muzea a galerie ve Svitavách. Samotná budova zůstala významnou dominantou města a v průběhu let ji navštívili například prezidenti Tomáš Garrigue Masaryk a Václav Havel.

Po roce 2008 prošla knihovna postupnou obnovou. Městské muzeum a galerie převzalo správu objektu a zahájilo jeho rekonstrukci. V přízemí vzniklo Muzeum esperanta, jediné svého druhu v České republice, a byly obnoveny některé historické prvky interiéru.

Dnes je Ottendorferova knihovna jednou z nejcennějších historických budov ve Svitavách a připomínkou mimořádného příběhu člověka, který dosáhl světového úspěchu, ale nikdy nezapomněl na své rodné město. Současně zůstává symbolem vzdělávání, kultury a občanské odpovědnosti, hodnot, které Valentin Oswald Ottendorfer podporoval po celý svůj život.